Bayern-Verfolger RB Leipzig ist zeitgleich im Einsatz und trifft zuhause auf den FC Köln. Das erste Duell zwischen den beiden österreichischen Erfolgstrainern Ralph Hasenhüttl und Peter Stöger endete Ende September mit einem 1:Nach der überraschenden Heim-Pleite gegen den HSV will RB seinen Fans einen Sieg schenken.  
 Der zweifache Südamerikameister (2015, 2016) hat dagegen keine nennenswerten Ausfälle zu beklagen. Dafür macht dem Team von Coach Juan Antonio Pizzi bisweilen noch mangelnde Konstanz zu schaffen – vor allem, wenn es darum geht, das kraftintensive eigene Spiel 90 Minuten lang auf den Platz zu bringen.  
  Doch auch im Play-off wusste das Kollektiv der „Pens“ zu überzeugen. So wurden nicht nur die New York Rangers in Runde eins relativ mühelos aus dem Weg geräumt; sogar gegen den Dominator der Regular Season, die Washington Capitals, behielt man mit einem 4:2-Sieg in der Serie relativ klar die Oberhand. 
 Noch vor dem Start der Bundesliga steht der erste Teil der Millionenspiele auf dem Programm: In den der Champions League vorangestellten Play-offs wird sich schließlich entscheiden, welche 10 Klubs das Starterfeld in der Gruppenphase der europäischen Königsklasse komplettieren. 
  Die Wettanbieter gehen, wie die Wettquoten zeigen, aber von einer ganz klaren Angelegenheit aus. Die „Bullen“ gelten auf der Münchner Wiese, auf der sie in der vergangenen Saison mit 3:0 gezähmt wurden, nur als krasse Außenseiter.  

Obwohl den Spielern nun einige Tage Zeit bleibt, um das Erlebte zu verarbeiten, wird das tragische Ereignis wohl auch im Rückspiel in den Köpfen vieler Spieler verankert sein; eine zusätzliche Belastung, zur ohnehin schon schweren sportlichen Aufgabe.  
 Die beiden Klubs, die den Gladbachern dicht auf den Fersen sind, sind allesamt am Samstag (15:30 Uhr) im Einsatz. Bayer Leverkusen ist gegen Hannover 96 eindeutig in der Favoritenrolle, Schalke 04 sollte trotz des 1:3-Fehlstarts gegen Werder, in Darmstadt nichts anbrennen lassen – zumindest, wenn man den Wettquoten glauben kann.  
  Stoke spielt unter Mark Hughes einen offensiven Stil, der vor allem auf die Qualitäten des einstigen Barca-Talents Bojan Krkic, des ehemaligen Bayern-Spielers Xherdan Shaqiri sowie des Ex-Bremers Marko Arnautovic, vertraut. In Stoke hat sich das Trio extrem weiterentwickelt. 
 In den Playoffs schlugen sie zunächst die Seattle Seahawks (36-20), ehe die Mannschaft um Quarterback und MVP-Kandidat Matt Ryan zuletzt im NFC Championship Game den Green Bay Packers mit 44-21 keine Chance ließ. 
  Abgeschrieben werden sollten Pep Guardiola und seine Mannschaft allerdings noch nicht. Zwar unterlagen die Citizens zum zweiten Mal in Folge den Reds an der Anfield Road —am 1Januar gab es mit 3:4 die einzige Niederlage in der Premier League — aber das Heimspiel am 9. September 2017 in Manchester hat City mit 5:0 für sich entschieden.  

 Nach dem unbefriedigenden Abstecher gen Frankreich nehmen es Fatih Terim und seine Mannen gegen Russland mit einem anderen EM-Versager auf — der sich im Gegensatz zu den Türken allerdings nicht um die Teilnahme an der Weltmeisterschaft sorgen muss.  
 Da der Herausforderer aus den Midlands noch nie an der Stamford Bridge gewinnen konnte, wird den Gastgebern die Fortsetzung des aufsehenerregenden Laufs vermutlich nicht sonderlich schwergemacht — zumal die Potters gerade erst nach einem starken Beginn an der Anfield Road untergegangen waren.  
  Daran ändert auch jene Tatsache nichts, dass die 28-jährige in der am Pfingstmontag herausgegebenen Weltrangliste vom zweiten auf den dritten Platz zurückgefallen ist. 
  In den Duellen zwischen Qarabag Agdam und dem FC Kopenhagen beziehungsweise APOEL Nikosia und Slavia Prag treten nämlich gleich vier Mannschaften auf den Plan, die sich von der Teilnahme an der Königsklasse wohl bestenfalls den Abstieg in die Europa League erhoffen können. 
  Nur drei Punkte hinter Leverkusen liegt in der Tabelle der VfL Wolfsburg.  

 Während Gladbach seit vier Pflichtspielen auf einen Sieg wartet, haben die Adler in den jüngsten sieben Spielen fünf Niederlagen kassiert. Vor diesem Hintergrund ist die Nullnummer gegen den HSV vor der Länderspielpause sogar schon als kleiner Erfolg zu werten.  
 Durften kürzlich noch sämtliche fünf ursprünglich an den Start gegangenen Klubs von der Insel einträchtig im prestigeträchtigsten aller Vereins-Wettbewerbe überwintern, setzte dann schon mit dem Achtelfinale das offensichtlich unvermeidliche Massensterben ein.   
 Bislang sind die SG Sonnenhof Großaspach und der FC Kaiserslautern noch nie in einem Pflichtspiel aufeinander getroffen. 
  Erst kürzlich in den engen Favoritenkreis aufgerückt ist der US-Amerikaner Steven Nyman. Grund: Beim mittwöchigen Abfahrts-Training in Kitzbühel zauberte der 34-Jährige eine Bestzeit in den Schnee.  
 Folglich muss auch Real beim mittwöchigen Rückspiel (20:45 Uhr) darauf bedacht sein, die Citizens ja vom Torerfolg fernzuhalten.  

 Verlieren verboten heißt die Devise für Jürgen Klopp und den FC Liverpool in der Gruppe E. Die Reds treffen am Mittwoch auf Spartak Moskau. Im Falle einer Niederlage droht der Klopp-Truppe sogar das Aus, sollte der Sevilla im Parallelspiel auswärts bei NK Maribor nicht verlieren.  
 In München bittet der FC Bayern die Augsburger zum Derbytanz. Der Rekordmeister will für die 0:1-Heimpleite aus der letzten Saison Revanche nehmen. Die Fuggerstädter konnten damit ihren zweiten Sieg gegen den FCB, den ersten auswärts, feiern. Diesmal wird die Guardiola-Truppe, die mit dem Punktemaximum gemeinsam mit dem BVB an der Tabellenspitze liegt, allerdings nichts anbrennen lassen. Der FCA konnte bisher erst einen einzigen Zähler erobern.  
  Punkteteilungen sind die Spezialität der Freiburger in dieser noch jungen Saison — vier der bisherigen sechs Partien des Sport-Clubs endeten mit einem Remis. So auch am letzten Spieltag mit einem 0:0 in Bremen. Richtig weiter kommen die Schwarzwälder, die noch sieglos sind, aber nicht, wie Rang 16 zeigt. 
  Aber er weiß, dass ihm Erfolge im Vorfeld der Tournee nur sehr wenig für diese vier Bewerbe bringen. „Es gibt keine Garantie dafür, wenn du vorher gut bist, dass es bei der Tournee dann auch klappt“, sagt Freitag, der neben seinen drei Saisonsiegen auch noch zwei Mal Zweiter war.  
 Der FC Barcelona hat zuletzt nicht wirklich überzeugt. Die Mannschaft von Luis Enrique hat nur eines der jüngsten vier Ligaspiele für sich entscheiden können.